Este tradicional capítulo del Informe sobre la Situación de los Derechos Humanos en el país tiene como principal objetivo evidenciar las graves violaciones al derecho a la vida y a la defensa en juicio producidas por las fuerzas policiales y de seguridad. Para ello se utilizan las denuncias que registran los diarios de mayor circulación en el país y las denuncias de familiares y víctimas.
Este apartado se organiza en tres partes. En la primera se exponen las estadísticas de casos de violencia policial, ocurridos durante el año 1997, en la ciudad de Buenos Aires y el Gran Buenos Aires, así como una serie de cuadros comparativos de años anteriores. La presentación de estos datos pretende dar cuenta de la magnitud y dimensiones del problema. En la segunda parte se resumen los casos de violaciones al derecho a la vida que, por la dimensión pública que han tenido y por las denuncias de familiares y vecinos, han trascendido la crónica policial. En estos casos las denuncias han sido constatadas con entrevistas a los familiares, a los abogados y a los funcionarios de la justicia intervinientes en la mayoría de los casos, e incluyen todo el país. La tercera parte de este capítulo, tratará de reflejar ciertas prácticas de miembros de la Policía Federal, que constituyen violaciones masivas y sistemáticas a los derechos humanos, y en algunos casos dan origen a violaciones más graves aún. Se trata, fundamentalmente, de dos instituciones de vieja historia: la facultad de detener personas por averiguación de identidad (denominada históricamente averiguación de antecedentes) y los edictos policiales o contravenciones.
